19世纪，中国掀起移民潮，许多华人飘洋过海到世界各地谋生，而东南亚和北美洲是华人移民的主要目的地。由于当地政府没有提供足够的援助和福利，华人移民为了在异地生存，自发成立组织，互相照应。这些组织称为互助组织，为会员提供政治、经济、社会文化和宗教方面的支援，是华人社群的重要支柱。互助组织的会员通常拥有相同的姓氏，籍贯和方言，或互为结拜兄弟。

本展览与柏克莱加州大学东亚图书馆合作，展示了新加坡与旧金山早期华人互助组织的发展史，追溯它们在19世纪至20世纪间的起起落落。

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参观“五湖四海同心义：早期华社互助组织”时，不妨体验以下活动：